4月9日15時34分配信 産経新聞
太陽活動の目安となる黒点が、今年は全く見えない日が非常に多く、活動が約１００年ぶりの低水準にあることが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の観測で分かっ た。太陽活動は約１１年の周期で変動しており、現在は極小期にあるが、歴史的な低調さが次の極大期の時期や規模、地球の気候にどう影響するかが注目されて いる。
ＮＡＳＡによると、今年、黒点の見えない日は７日までの９７日中８５日で８８％となり、１９１３年の８５％を上回っている。昨年は７３％だった。衛星観 測では、前回の極小期の９０年代半ばに比べ、太陽の可視光の放射は０・０２％減少し、紫外光は６％減少。電波の強さと、太陽から吹き出す電離した粒子「太 陽風」の圧力は、ともに約５０年間で最低水準だ。
１７世紀後半から１８世紀初めにかけては、「マウンダー極小期」と呼ばれる黒点がほとんど観測されない時期が長く続いた。欧州などの寒冷化を招いたとの 見方もあるが、科学的な因果関係は不明。国連の気候変動に関する政府間パネル（ＩＰＣＣ）が２００７年に公表した第４次報告書では、太陽活動も検討対象に 加えられたが、どの程度の影響があるかの研究はまだ進んでいない。
衛星「ひので」で太陽観測を続ける国立天文台の常田佐久教授は「過去２回の極小期に比べ、太陽の（エネルギーの）全放射量が少ない。戦後、近代的な観測 が始まって以来、起きたことがない事態になっている」と指摘。しかし、「気候への影響は諸説あって混沌（こんとん）としている。マウンダー極小期のような ことにはならず、太陽活動は上がっていくが、低いレベルにとどまるだろう」と話している。